Opp gjennom IOP sitt cirka 25-årige liv har organisasjonen hatt mange støttespillere som på ulike måter har bidratt til å gi barn og unge i Ilula et liv med omsorg, utdanning, framtid og håp. En av de største bidragsyterne i så måte er «Team Ueland» i Egersund: I 12-15 år har dette teamet – som (slik navnet forteller) består av medlemmer av familien Ueland – gitt store donasjoner til opprusting og til utvikling av barnehjemmet og IOP ellers: Et moderne hønsehus er finansiert og bygd, en stor barnehage – Sollerud – er oppført, gårdsrommet for barnehjemmet har fått belegningsstein, kjøkkenet på «senteret» er omskapt til å bli et moderne storkjøkken som tilfredsstiller de hygieniske kravene som må stilles til slike. For ikke å glemme blokkmaskinen, som lager betongblokker til bygging – den gir både arbeidsplasser og inntekter til barnehjemmet. Lista over forbedringer og ny-tiltak som «Team Ueland» står bak, kunne vært vesentlig lengre.
Bakgrunnen for at «Team Ueland» ble involvert i IOP sitt arbeid, er spesiell: For cirka 15 år siden var Kim Ueland, da en ung mann i begynnelsen av 30-åra, lysten på å ta et halvår fri fra å være barnevernspedagog i Norge, og heller reise som frivillig til Tanzania. Han valgte å søke seg til IOP i Ilula, og tok kontakt med Berit om å få komme. Hans store slekt i Egersund var opptatt hva de kunne bidra med. Han sa at de gjerne måtte være sponsorer for jentene på senteret, men det viktigste var å samle inn penger til noe mer varig/bærekraftig som kunne bidra på sikt. Han ville sjekke med Berit når han kom ned. Svaret ga seg raskt – etter å ha sett noen få slitne høner flakse rundt uten å bidra noe særlig med egg (eller, etter slakting, som kjøtt) -: «Her trengs et hønsehus – som kan drives profesjonelt, og som dermed kan bidra positivt til IOP sin økonomi». Så – dette var meldingen som gikk hjem til Norge – bygge et nytt stort hønsehus og legge til rette for drift. Cirka 20 medlemmer av familien Ueland hadde da nylig kommet hjem fra en fellestur til Kilimanjaro («uniformert» i t-skjorter med emblem «Team Ueland»!!). Det ble beslutta å vise en film fra denne turen i Egersund, – billettinntektene skulle uavkorta gå til å finansiere hønsehuset i Ilula. Og slik ble det: To fulle hus i kinoen i Egersund gav 80 000 kroner som økonomisk resultat. Da finansene var på plass, ga Berit han oppdraget å være byggeleder for det nye hønsehuset! Etter noen måneder kunne så 500 verpeglade høner flytte inn i huset, og da bidra til både IOP sin økonomi og til barna og de ansattes kosthold. Kreativitet og pågangsmot fikk sin belønning!
Etableringa av hønsehuset var i seg selv en nyvinning for IOP. Enda viktigere var det at fra nå av var familien Ueland hundre prosent engasjert for IOP-saken: De så de store behovene for hjelp til de mest sårbare barna i Ilula – og de ønsket å bidra til et bedre liv for dem. Noen lanserte da tanken om et årlig arrangement som kunne gi penger til drift og utvikling av IOP, – slik ble ideen om «Afrika kafè» født: Familien skulle avsette ei helg i november til å holde åpent hus, der det i tillegg til å være kafèdrift også skulle være et marked med salg av bakevarer, strikka og broderte ting, husflidsting, fuglekasser og fuglebrett, og loddsalg. Pluss, pluss…… Som tenkt, så gjort: I 2013 ble den første Afrika kafèen arrangert, med hele Team Ueland engasjert – og med bygdefolket rundt som glade og handlelystne gjester. Det hele endte som en veritabel suksess: Ikke bare gav kafèen gode penger til IOP, den fungerte også som et hyggelig sosialt møtested for alle som kom innom for å drikke kaffe, kjøpe julebakst eller handle nyttige julegaver.
Etter hvert har Team Ueland sin årlige Afrika kafè blitt en institusjon i bygda – slik at folk
kommer innom hvert år for å være med på et hyggelig og julegave-nyttig førjulstreff. I år
hadde vi to fra Kragerø – Lydia og Olav – endelig funnet veien til Buarskogveien i Hellvik for å være med på den begivenheten vi hadde hørt at Afrika-kafèen er. I løpet av de timene vi var der, fikk vi til fulle bekrefta at de hyggelige forhåndsryktene var til å stole på: For det første ble vi så hjertelig mottatt av Ueland-folket – unge og gamle -, for det andre smakte kaffen og maten så fortreffelig – og for det tredje fikk vi kjøpt med oss hjem flere fine og nyttige julepresanger. Mye å bli begeistra over, – aller sterkest inntrykk gjorde trivselen, entusiasmen og gleden over å kunne bidra som prega både Team Ueland og alle menneskene som etter hvert fylte opp huset – «fra kjeller til loft».
Veldig mye mer enn det vi får plass til på denne IOP sin juleside kunne og burde vært sagt om Team Ueland og deres innsats for IOP: At familien følger med på alt som skjer ved nærmest jevnlig å reise i flokk og følge til Ilula, at Kims far Osmund står i spissen for utviklinga av den 3500 dekar (!!!) store «Farm for the future» (=FFF, 25 % eid av IOP), at familien tar personlig ansvar for at mange utsatte barn får en framtid, osv osv. I tillegg til denne konkrete utviklingshjelpen, kommer den uvurderlige tryggheten hos alle i IOP- og FFF-systemet som ligger i at de til stadighet har trofast støtte fra hele Team Ueland. Vi – Lydia og Olav i Kragerø – takker for mottakelsen vi fikk på Afrika Kafè i november. Idet vi, på vegne av IOP Norge, ønsker Team Ueland lykke til med alt byggende arbeid videre, uttrykker vi håp om å kunne komme tilbake på kafè neste år – og årene deretter!
Lydia og Olav i Kragerø
Hjemmebakst
Kranser og fuglehus
Osmund Ueland som er daglig leder i Farm For the Future og Olav Drevland som sitter i IOP Norge styret med kona Lydia